'Termin on muutmas tundmatuks': kas eksperdid, kes uskusid üheses autismi spektris, on oma meelt muutnud?

Viimase 20 aasta jooksul on autistlikuks märgistatud inimeste number teravalt kasvanud. Kas see on parema mõistmise või ülediagnostimise tulemus? 85-aastase Uta Frith kodu ei näe välja viimasena kultuursõja fronina. Asudes rahulikult lõunas Lääne-Londonis, viitab see elule, mis on veel hästi elatud, sügavate huvide kogumikule ja idüülilisele pensionile. Raamatuid on nii palju, et neist mõned on kättesaadavad ainult väga pika stevi abil. Nelja tunniga, mida ma veedan temaga vestledes – ja tema abiga Chris, skitsofreenia eksperdiga – on absoluutne lõbus. Ei ole ükski viha või mure tunnet: isegi kui ma küsitan temalt viimasel ajal saadud vihastavate ja solvavate e-kirjade voost, on ta rahulik ja flegmaatiline. "Ma toimetan sellega, et lihtsalt kustutan need," ütleb ta. "Ma ei pääse selle peale." "See" viitab skandaali, mis tõi ta viimaselt avaldatud arvamused teema kohta, mis asub Frith teadusliku karjääri süda: mis on autistlikkuse olemus ja kes peaks või ei peaks kvalifitseeruma diagnoosi saamiseks. Märtsis andis Dame Uta Frith – talle anti tiitel seitse aastat tagasi – intervjuu TES ajakirjale (varem Times Educational Supplement), mis oli täis üllatavaid väiteid. Neist oli väide, et nii nimetatud autistlik spekter on "jätkanud olema kõigi poole suunatud", seni, et see "on kokku kukkunud". Seejärel, augustis, avaldas ta akadeemilises ajakirjas Psychological Medicine artikli, milles väidetakse, et autism on ohtras olukorras, muudetuks "täpseks, kliiniliseks" terminost "häguseks, kultuuriliselt amplifitseeritud identiteedikategooriaks".