Showtimest kindlustusaegani: kuidas LA Lakers said 12,5 miljardiseks heddfondimänguks

Bob Igeri ja Josh Kushneri 12,5 miljardise pakkumine Lakersite ostmiseks näitab, et NBA meeskonnad pole enam pere dynastiad, vaid kiired flibid privaatkapitali haide jaoks. Aastate jooksul oli NBA ehitatud kannatlikku raha ja turunduspestaga allianssl, ja ükski meeskond ei kajastanud seda hüüdset segumist paremini kui Los Angeles Lakersid. 1980ndate Showtime läbi ja Shaq-Kobe aastaidominantse kaudu said Lakersid liiga ja spordi mõõtkava, mis oli suunatud globaalsele vallutamisele: harismatised, ambitsioonikad ja kimestavad, sportlik-kultuuriline amalgam, kus sportlikkus ja celebritsusega olid võrdsed. Hoolikase spordibüroo värbamise, tark treeneritöö ja Hollywoodi tähtede kasutamise kaudu arenenud Lakersid meeskonnast „brändiks“, luues malli, mida peaaegu iga muu NBA meeskond on aastate jooksul tunginud jäljendama. Aga rahvaste nõuetele vastav razzle-dazzle väljakul – Laker Girls, Magic no-look viskide viskamine, Shaq klaasi purustamine, Jack Nicholsoni Jokerina naeratus esimeses reas, kõik kilmad ja retked – sõltus sellest palju vaiksemast ja stabilmast korraldusest väljapool. Kinnisvarainvesteerija Jerry Buss ostis Lakersid 1979. aasta $16 miljoniga ja jäi enamusomanikuks kuni oma surmani 2013. aastal, kui tema lapsed võtsid frantšii juhatuse. Jerry Bussi surma ajal hinnati Lakersid $1 miljardiks. Nüüd tundub meeskond müügiga endise Disney CEO Bob Igeri ja riskikapitali investeerija Josh Kushnerile, Donald Trumpi pühapoja Jaredi vendadele, $12,5 miljardiga. Müük on veel pingutades ja vajab NBA juhatuse kinnitust; Busside õded ja vennad vaieldavad ka nüüd selle üle, kas liituda rünnakuga ja müüa oma 17,8% väiksem osa Igerile ja Kushnerile, mis on lisanud toimingutele Shakespeari perekonna draama alamjooni. Ent tõenäolisel juhul, kui see läbi läheb, teeks müük Lakersid väärtuslikumaks frantšiiks korvpallis. See märgiks ka privaatkapitali kiirendamist oma kopsude saamiseks spordi maailma.