Jaapan on eeskuju, kuid see on olnud kurb maailmameistrivõistlus Aasia jaoks | John Duerden

Irani koheldi halvasti, samas kui kaks riiki olid debutandid, kuid Saudi Araabia ja Lõuna-Korea oleks pidanud paremini toimetama. Mõnda aega näis, et Aasia suurim maailmameistrivõistluse tulemus oli otsas ja Jaapan hakkab Brasiili võitma. Energia, oskuste ja elujõuga täidetud meeskond näis ülekaalus Lõuna-Ameerikastele ning saatis maailmale ja kodukontorile sõnumi, et uus koidik on tõesti käes. Teine poolajam ei olnud nii hea. Energiataset ei olnud võimalik säilitada, Samurai Blue läks liiga sügavale ja lõpuks kaotati 96. minutil 2-1 viimasel 32-meeskondade võistlusel. Kui oleksid olnud saadaval neli meeskonna parimat mängijat – Kaoru Mitoma, Wataru Endo, Takumi Minamino ja Takefusa Kubo – oleks tulemus võinud olla erinev. Lõpuks oli Brasiilia sügavusveetuse tugevus veidi tugevam. Siiski oli tavalist rohkem toetust mujalt Aasiast, fännid ihkasid mandri uhkust. “Me esindame Aasiat. Ma tean, et teised Aasia meeskonnad ei ole nii edukad,” ütles Jaapani treener Hajime Moriyasu enne mängu algust. “Ma sooviks, et saaksime ka teisi Aasia meeskondi julgustada ja olla nende lootus.”