Knicks viie mängu pärast ja NBA on elus: New Yorgi ajajooni määrav tiitel on võit usklikele

Pool sajandi jooksul oli New York universumi keskmes, kuid NBA naljakas teema. Nendes glamuursetes finaalides sai frantsiil lõpuks oma hetk. New York Knicks on varem seda kogenud. Kui Jalen Brunson ja tema mitte nii rõõmsad mehed seisisid selle aasta NBA finaali tippu, seisid nad silmitsi mitte ainult San Antonio Spursitega – võistlejatega väljakul – vaid ka mõttega, mis Knickside – meeskonna, frantsiisi, New Yorgi sümbolina – võiks olla. Meeskonna teekond eelmisel aastal Ida konföderatsiooni finaalidele oli põnev, kuid nägi välja nagu alahinnatud võitleja jooks, lõppedes lõpuks kaotusega. Kas see oli see, mida New Yorgi fännid, raevu muutuvad ja kannatlikkus jämedas seoses, võiksid meeskonnalt oodata? Brunson oli sitke ja tark, kuid võib-olla mitte päris eliitne, liiga töökas Liiga-kultuuris, mis on ehitatud ülivõimsate talentide jaoks. Karl-Anthony Towns oli eliitne, kuid võib-olla liiga pehme, tundlik ja „maitsev“, et viia meeskond NBA tippu. Küsimused, mis hõljuvad peategelaste kohal, ulatuvad ka meeskonda, mis on nende imago kujunenud. Koostis oli hea; kas see oli suurepärane? Treener Mike Brown, kes oli oma esimese aasta frantsiisis, oli lootusrikas, kuid ei olnud vähe kohustusi – ta liitus Knicksidega pärast Sacramento Kingse-st lahkumist, kui tal oli õudne algus 2024/25 hooajal. Ja seejärel oli ajalugu: viimati tiitel 1973. aastal ja pärast seda mitu lähenemist äärmiselt koha puudutavate siidisid. New York vaatas 1980ndatel ja 1990ndatel, kui esialgu Los Angeless, seejärel Chicagos (selle oma poja Phil Jacksoni juhendamisel, kes võitis 1973. aastal Knicksiga) tõi NBA-le globaalse prominentse, narratiivi, milles Knicksid täitsid kohustuse kickboxeriga seotud rolli. Hakeemi Olajuwoni blokeering John Starksilt, et tappa nende lootust 1994., Patrick Ewingi traagiline kangelaslikkus, Tim Duncan'i surm 1999. aastal ja kogu Carmelo ja Stoudemire'i ja Linsanity'i lubaduse väsimus: mälestused on hajutatud, kuid armid püsivad. Frantsiis näis määratud, et jääks igavesti ääre sekka, kurb tunnistaja teiste rõõmust. Kas nad suudaksid? Ilmselgelt ei: Knickside needus sundis fänne, meeskonda ja linna ise meeleheide. Neuroos, mitte edu, oli kaetud New Yorgi psühholoogias. Univeriumi keskus ja NBA nalja objekt: linn oli Larry Fink väljakult ja Larry David täielikult mitamärgil.