Aston Villa tagasiviib Šampionite Liigas, kui Ollie Watkinsi kahekordne sooritus seesaldas Liverpooli

Aston Villa kvalifitseerus Šampionite Liigasse stiilselt, hüpates Liverpool’i kõrvalt vapustava võiduga, mis paljastas Arne Sloti nõrga tiitlivalve silmad. Ollie Watkins skooris kaks korda pärast seda, kui Virgil van Dijk oli neutraliseerinud Morgan Rogersi suurepärase kumeri avagolvi, enne kui Villa kapten John McGinn lõpetas võitluse karikakra servalt. Liverpool on sel hooajal lubanud kaitsmistelt liiga palju – 20 väravat, liiga palju, Rogersi kasutas hästi harjutatud nurkpalli rutiini esimeses poolajas ja Watkins teises. Villa jaoks, kellel oli eelvaatusist teljestiga eraoluline vorm, tekitas see võit usku enne kolmapäeva Europa Liiga finaali. Päikeselisel õhtul Villa Parkis, kuni Rogersi ilus löök enne pausile minemist, oli võimatu mitte tunda hooajavõsikuse õhkkonda, mis voolas nende ridade veenides tasase ja inspireerimatuga esimese poolaja jooksul. Unai Emary tõenäoliselt ootas rohkem, kuigi ta valis täispöördusega XI-i, vaatamata sellele, et Villa võiks oma esimese suure Euroopa finaali võita 44 aasta pärast, mis on vaid päeva kaugusel. Liverpool võttis oma ridadesse Mohamed Salah ja Florian Wirtz tagasi, kuid Alexander Isak, kes oli võimeline mängima “ainult mõnda minutit”, ja Jeremie Frimpong lahkusid väikeste probleemidega, mis tähendas, et Slot oli ilma üheksa esimeeskonna mängijata, nelja noormängija nimega varimisel.